Шляпка Гигрофанная, при сырой погоде красно-коричневая, рыжевато-коричневая слизистая; при сухой погоде высыхает с середины к краю, так что середина бывает светло-охряная, край коричневатый и от просвечивающихся пластинок полосатый. Полуша- ровидная, затем выпуклая, к зрелости совсем плоская, гладкая и голая, в середине с тупым бугорком. Диаметр 30—60 мм. Пластинки глинисто-желтые, позже ржаво-коричневые, 3—5 мм шириной, частые, к ножке приросшие или слегка нисходящие, у молодых грибов закрыты пленчатым покрывалом.
Ножка Цилиндрическая, сначала сплошная, потом полая, 60—120 мм высотой и 5—10 мм толщиной, над кольцом коричневато-охряная, голая, под кольцом чешуйчатая, у основания черно-коричневая.
Мякоть В шляпке тонкая, беловатая, мягкая и водянистая. В ножке бывает твердая и ржаво-бурая. С приятными вкусом и запахом.
Растет с апреля по декабрь на пнях и сгнивших стволах лиственных деревьев. Плодовые тела появляются обычно группами или пучками. Это очень распространенный гриб.
На опенок летний очень похож ядовитый гриб галерина окаймленная — Galerina marginata (Fr.) Kühn., которая растет на стволах хвойных деревьев. Плодовые тела появляются осенью, обычно пучками. Отличается от опенка летнего главным образом тем, что у нее под кольцом ножка голая, а не чешуйчатая.